米国女子バスケットボールチームは2006年以来、主要な国際トーナメントで試合に負けておらず、金メダルを獲得した試合は1試合のみ（1983年）。しかし、日曜のFIBA女子ワールドカップの前半でアメリカ代表が2桁の赤字に直面したとき、歴史だけに頼ることはできなかった。

彼らは法廷でそれをしなければならない。

アメリカチームはベルリンでフランスを97-79で破り、5回目のワールドカップ、12回目の世界選手権優勝を果たした。ハーフタイム時点で45対43とリードされていたが、第3Qではアメリカが主導権を握り、フランスを30対12で破った。このアドバンテージが試合と金メダルを決定づけた。

フランスはトーナメントで最も印象的なチームとなり、5 試合で平均 35.6 得点を記録し、22 点差に迫るものはありませんでした。一方、アメリカチームはグループプレーでイタリアを3点差で破り、準決勝ではスペインを10点差で破った。日曜の力強いスタートでフランスチームの勢いは止まらなかった。

しかし後半に入るとアメリカの守備が強化され、攻撃もそれに続いた。流れは完全にアメリカ側に有利に移り、多くの選手が名乗り出た。

4度のWNBA MVPに輝いたアジャ・ウィルソンやケルシー・プラムのようなスター選手が怪我で戦列を離れている。これにより、初の主要国際5対5トーナメントに出場する12人の米国選手のうち7人が残ることになり、その中にはライン・ハワード、アリーヤ・ボストン、ケイトリン・クラーク、ペイジ・ブッカーズの過去4人のWNBA新人王受賞者が含まれている。

しかし、ベテランは、ジャッキー・ヤング、ブリアナ・スチュワート、チェルシー・グレイ、カレア・コッパー、ナフィサ・コリアーが率いる「新人」全員を補完した。 18得点、6リバウンド、5アシストを記録したヤングは、日曜日の試合の最優秀選手となった。スチュワートは22得点、10リバウンド、4アシストを記録し、大会MVPに輝いた。

現在、トーナメントに参加しているすべてのチームの WNBA 選手がレギュラー シーズンを終えてプレーオフに備えるために戻ってきています。しかし、チーム USA がどのようにしてトップに立ち、フランスにワールドカップ初の金メダルを与えなかったのかをご紹介します。

チーム USA はどのようにして勝ち点 14 から 18 に上がったのですか?

母音: 防衛。フランスは前半のうちに狙い通りのシュートを決めて決めた。それはトーナメント全体を通じて当てはまり、フランスの攻撃陣がこれまでの試合をすべてコントロールしていた。

後半に入ると状況は変わり、米国女子チームは個々の守備能力と試合で何も失わずにパスする能力の両方に頼るようになった。第3Qにアメリカ人が守備で行ったすべての動作は、より速く、より鋭く、より集中していました。当然のことながら、フランスにミスショットとターンオーバーを強いたことで、アメリカの攻撃力が高まった。

全米代表コーチのカーラ・ローソンはデューク大の守備コーチとして知られ、全米代表アシスタントのナタリー・ナカセはWNBAトップの守備チームであるゴールデンステート・ヴァルキリーズを指導している。ベンチでの経験とベテランアメリカ人の守備力が試合を好転させた。

スチュワート氏は試合後TNTに対し、アメリカ人が14歳の時でさえあまり動揺しなかったと語った。ハーフタイムで1点リードされていたという事実（エンジェル・リースのビッグスティールがブザー鳴る前にクラークの3ポイントシュートにつながった）がチームに勢いを与えた。そして彼らは第 3 四半期について非常に自信を持っていました。その 10 分がすべてを変えました。

フランスが金メダル決定戦まで検査を受けられなかったことは痛手だったのでしょうか?

母音: フランスが経験する必要があったかもしれない、最後まで厳しい試合ではなかった。しかし、フランスにとってそれが痛手となったのは、チームUSAが第3Qに投げかけた優れたディフェンスに彼らが対峙できなかったことだろう。フランスは大会を通して特にアーク後方からの好調を維持し、日曜日にもダブルダブル3ポイントシュートを決めて11得点を獲得した。しかし、フランス人は前半の3ポイントシュート14本中8本成功から、後半には10本中3本成功を記録した。

そして、トーナメントを通して力を発揮したギャビー・ウィリアムズは、前半の16得点から後半には4得点に伸びた。フランス代表得点王の一人、マリン・ヨハネスはこの試合で3ポイントシュートを1本しか打てなかった。

チーム USA のルーキーたちはどれくらい良いプレーをしましたか?

母音: 全体として、彼らは自分の仕事を果たした。母国のためにプレーするというプレッシャーが加わると、それが多くを物語る。もちろん、クラークには多くの注目が集まり、チームUSAの中国との開幕戦ではダブルダブルを達成した。大会中は3ポイントシュートを思うように打てなかったが（25本中7本成功、28％）、日曜日にはアーク背後から3本中2本成功、フィールドゴールから5本中4本を成功させた。彼は12得点と3アシストを記録し、トーナメントの合計アシスト数でチームUSAをリードし、32得点を記録した。リースはまた、特にフィールドの守備側で存在感を示し、その体格と素早い手が相手を痛めつけた。

ガードのクラークとブッカーズは、ラスベガス・エースで6年間チームメイトで3つのWNBAタイトルを獲得したグレイとヤングほど、国際レベルでの経験や一緒にプレーした経験が少ない。だからこそ、ローソンはアメリカ代表の接戦の中で最もストレスがかかる時期に退役軍人にもっと頼ったが、金メダル争いで退役軍人が疲弊しないように、大会期間中は若者たちにプレー時間を与えたのだ。

USA チームのバスケットボール コーチは女子も男子も、豊富な才能と出場時間配分のバランスをどのようにとっているか常に精査されています。最後に、ローソンが若手選手の成長と重要なコートタイムを与えてくれたことだけでなく、チーム USA が最も必要としているのはベテランの経験であることも理解していたことを称賛したい。

この勝利はチーム USA にとって何を意味しますか?

女子バスケットボール界の世界強国にとって新たな時代が到来したが、結果は同じだった。米国が主要な国際大会で最後に負けたのは、2006 FIFAワールドカップ準決勝のロシア戦だった。それ以前、アメリカが最後に負けたのは、1992年のオリンピック準決勝で当時の統一チーム（主に仮称旧ソ連）に、そして1994年のワールドカップ準決勝でブラジルだった。

1983 年ワールドカップの金メダル決定戦でアメリカが唯一大きな負けを喫したのはソ連だったことはすでに述べましたが、アメリカ人にはもう 1 つ銀メダルがあります。 1976 年のオリンピックで、初めて女子バスケットボールが夏季大会に組み込まれました。しかし、それは6チームの総当りトーナメントで、ソ連が5-0で勝利した。アメリカチームは3勝2敗だったが、ブルガリアに3勝2敗で勝利したため銀メダルを獲得した。

こうした歴史はすべて、米国チームがオリンピックやワールドカップでどれほど優位に立っていたかを示す上で、そしてもし日曜日に金メダルを獲得していたらフランスがどれほど動揺していたかを示す上で重要である。これはチームUSAにとっては3つ目の銀メダルとなる。

2028年ロサンゼルスオリンピックでは、ウィルソン、プラム、そしてWNBAルーキーのオリビア・マイルズやジュジュ・ワトキンス、サラ・ストロング、ハンナ・ヒダルゴのような大学のスター選手のような将来の若手選手とともに、これらのワールドカップ選手全員が再び出場する可能性がある。人材のパイプラインは充実しています。

この敗戦はフランスにとって何を意味するのでしょうか？

フランス人はそれを強く望んでいましたが、トーナメントで5.5試合にわたって良いプレーをしました。しかし日曜日の午後は、フランス人の希望にとっては真夜中のようなものだった。アメリカ人が次のギアに移行したとき、フランス人はチーム USA に追いつくことができませんでした。そうは言っても、国際的およびWNBAにおけるフランスの進歩を見てください。今シーズンのWNBAロスターには13人のフランス人選手が名を連ねている。シアトル・ストームのセンター、ドミニク・マロンガ（日曜21得点、6リバウンド）のような若手にとっては限界だ。フランスは2024年パリオリンピック決勝でアメリカにわずか1点差で敗れ、ワールドカップで銀メダルを獲得した。

これにスペインの銅メダルと開催国ドイツの４位フィニッシュを加えれば、これはヨーロッパにとって素晴らしいことだ。ヨーロッパの選手たちは、WNBAの人材レベルと世界的な足跡を増やす上でより大きな要素となっている。さらに、フランスと他のヨーロッパ諸国は、2 年後のロサンゼルス大会への関心をさらに高めるでしょう。