T陸上競技史上最も豪華なイベントが今週末ブダペストで始まり、世界陸上選手権で15万ドルを手にするという見通しを胸に、ジョシュ・カーは再びトラックの内外で走る準備ができている。

一部の批評家は、エイミー・ハントの43レースと比較して、スコットランド人選手は2026年にわずか5回しか出走しておらず、ブダペストに出場するためにさえワールドスポーツからのワイルドカードに頼らなければならなかったと指摘している。

2度のオリンピックチャンピオンであるヤコブ・インゲブリグセンを含む他の人々は、カーがバーミンガムで先月開催された欧州選手権で母国ファンの前で競技するチャンスをなぜ断ったのか疑問を呈した。

カーの反応は？ 「私はロボットではない」と主張する前に、今年の5レース中4レースでマイルの世界記録を破り、800メートルで自己ベストを更新し、世界室内選手権3000メートルとコモンウェルスゲームズ1500メートルで金メダルを獲得したことを述べた。

「もう言うのは飽きた」と彼は言う。 「結局のところ、私は人間です。そして、室内世界選手権で金メダルを獲得し、7年ぶりに800メートル以上の自己記録を達成した後、コモンウェルスゲームズで金メダルを獲得し、世界記録を獲得して大きな屋外レースに出場するということは、私にとってロボットとしては十分ではありません。」

「マイルの世界記録を達成した後に最初に受ける質問は、『いつ1,500メートルの世界記録を狙うつもりですか?』ということです。」そして、ロンドンでやったように頂点に上り詰めて、コモンウェルスゲームズでリセットし、世界記録挑戦のためにリセットし、ヨーロッパ選手権のために再びリセットし、そしてアルティメットのために再びリセットするのは、それほど簡単ではありません。」

カーは8月初旬のグラスゴー大会以来、試合に出場していないため、給料日やスポーツをさらに宣伝する機会を逃している。しかし、28歳の彼は、意図的に「年に2～4回のビッグデート」を目標にしており、絶好調のときだけレースをしたいと主張している。

「レースを避けようとしているわけではありません。レースは大好きです。準備ができていないときのレースは好きではありません。そして、私がこれほどうまく走れるのは、自分でレースを選択しているからです。今後3年間は、私のキャリアの中でも最も大きな年になるでしょう。だから、貪欲になるつもりはありません。」

「1つのチームでレースをすると、長期にわたる怪我の問題に悩まされることになる。10年、12年続くキャリアを持ちたいのなら、それは不可能だ。私はキャリアの早い段階で給料日を追うことに巻き込まれたが、それは長期的な成功で終わるわけではない。」

それでも、カーは事実上ミニ世界選手権として機能する新しい3日間のトーナメントであるアルティメットチャンピオンシップに興奮している。賞金総額1,000万ドルのこのイベントは、アスリートがコンテンツやよりパーティーの雰囲気を作り出すことができるブラックコートなど、スポーツのイノベーションの実験場としても機能し、すべて若い観客を引き付けるように設計されている。

「9月に我々全員が参加できるチャンピオンシップがなければ、今年は落ち込むか、もっとひどい年になるだろう」とカーは語った。 「スタジアムを閉鎖し、人々が楽しめるチャンピオンシップを開催し、それに向けたマーケティングを推進することです。スポーツが大きくなるためには、本当にあと一歩しか残されていません。それがスポーツ賭博だと思います。」

カーは、金曜の5000メートルに出場し、その後スコットランドとの1500メートル決勝に出場する予定のライバル、インゲブリグツェンとレースする場合、誰に金がかかるかに疑いの余地はない。

「彼がランニングやレースに戻ってくれて本当にうれしい」とカーは言う。 「素晴らしいと思います。彼は1500メートルと5キロのランナーの中で史上最高の選手の一人です。私はそこに出て彼とレースすることに興奮しています。私は負けるつもりはありませんが、そこに出て彼とレースすることに興奮しています。」

カー氏はまた、陸上界は世界的なランニングブームの恩恵を受けることができると信じており、賞金の向上はスポーツ界が正しい方向に進んでいるもう一つの兆候であると述べた。 「我々は進歩を実感している。進歩について文句を言っているわけではない」と彼は言う。

「明らかに、15万ドルは大金です。他の大きなスポーツとは違いますが、彼らは何年も何年もマーケティングをしており、私たちはこのチャンピオンシップで正しい方向に進んでいます。だから文句は言えません。」

カー氏が指摘するように、活動が多すぎるため、多くのアスリートにとってお金を稼ぐのは難しい。 「テニスの勝者は一人だけだ」と彼は言う。 「陸上競技では25人の優勝者がいます。しかし、競技会や契約は以前よりもはるかにうまくいっています。ランニングはブームになっており、アスリートによるシューズの販売やソーシャルメディアでもその傾向が見られます。」

一方、カーにとってブダペストに戻ると幸せな思い出が甦る。2023年に初めて世界タイトルを獲得した場所だからだ。「今日は私にとって信じられないほど重要な日だった。初の世界タイトルは最も特別だ。私はあまり勝てていない。そしてそれは私にとって本当にフラストレーションだった。」

カーはオリンピックチャンピオンを含む強豪と対戦するが、 コール・ホーカー そして最終的にダイヤモンドリーグ優勝者となったキャメロン・マイヤーズは、彼が再び優勝することを期待していることは明らかです。 「私がここに来たのは、自分が史上最高、少なくとも我々の世代で最高の1500メートルランナーになれることを証明するためだ」と彼は言う。

「チャンピオンシップに勝つにはさまざまな方法があります。1つは、他の誰も勝つチャンスがないほど圧倒的になることです。それが今年、私たちが目指していることです。速くやりたいなら、遅くしたいなら、両方の道を歩む必要があります。それが私にとってブダペストです。」