Vアルダス・ダンブラウスカス氏は、一瞬も間を置かずに質疑応答を打ち切ることができる。 1929 年に第 1 回アカデミー賞主演男優賞を受賞したのは誰ですか?たとえ他の人がチャーリー・チャップリンに夢中だったとしても、それはエミール・ヤニングスでした。最も多くの日刊新聞を発行している国はどこですか?インドが勝者です。一人当たりの発電量が世界で最も多い国の名前を言えますか?帰国を見守る家族は顔をしかめたが、彼の判断は正しかった。2002年当時、答えは彼の母国リトアニアだった。

ダンブラウスカスは、リトアニア版『億万長者になりたい?』のシックス・ゼロズ・ア・ミリオンへの出演で約725ポンドを稼いだ。 「当時としては大金だった」と彼は言う。 「故郷でアパートを買うことができました。当時は非常に困難な時代で、アパートはほとんどタダでした。でも、私の計画はイングランドに行って、コーチになるという夢を追うことでした。それが始まりでした。」

25年以上が経った今も物語はオールド・トラッフォードで続いており、ダンブラウスカスは木曜夜のチャンピオンズリーグ開幕戦でアゼルバイジャン王者サバ州を率いることになる。ハポエル・ベエル・シェバとの劇的なプレーオフから勝ち上がったサバは2017年まで存在しなかったため、クラブの歩みはそれ自体が伝説となっている。しかし、サッカーの経歴がそこそこしかない25歳の会社員であるヘッドコーチが一般知識のスキルを発揮してたどった道は、現代のゲームにおいて事実上比類のないものである。

彼が稼いだお金は、ダンブラウスカスと彼のガールフレンド（現在は彼の妻）が北ロンドンに移り、別の環境に定住するのに役立ちました。 「とにかくやるつもりだった。ショーは計画の途中だったんだ」と彼は今回の移籍について語った。2000年にノルウェーに出張した後、それが彼の目標となった。

スカンジナビアでは、彼はプレミアリーグの初期の人気の程度を理解していました。 「これが本物のサッカーだということを学びました。選手でなければ、リトアニアでコーチになる方法はありません。不可能でした。でも、イングランドでコースを受講すれば、自宅でステップアップするチャンスが得られるかもしれません。」

ダンブラウスカスはロンドンに8年間いました。 「最初はとても、とても大変でした。英語はあまり話せませんでしたし、人脈もありませんでしたし、知り合いもいませんでしたし、住んでいた場所も違いましたし、あらゆることをしました。」彼はマスウェルヒルのパブで働き、その地域で新聞配達をし、苗床屋、庭師、販売、そして自営業の便利屋として、しばしば同時に働きました。時間は容赦なく続いたが、若者の注意も同様だった。

それは、あらゆる手段を尽くして道を切り開いた移民夫婦の人生でした。彼らの最初の子供は2004年に生まれました。その時までに、リトアニアで哲学と社会科学を学んだダンブラウスカスは、ロンドン・メトロポリタン大学のスポーツ科学とコーチングのコースに登録していた。 10階の教室からは、アーセナルが無敗を続けている間、エミレーツ・スタジアムが花開いているのが見えた。

フィンズベリー・パークを拠点とする「Access to Sport」プロジェクトはアーセナルからは遠く離れているが、別の意味では銀河のような距離にある。そこでダンブラウスカスは初めてのコーチの役割を引き受け、土曜の朝と学校の休暇中に子供たちを教えた。それ以来の経過を考えると、彼の次のステップはより興味深いものとなる。マンチェスター・ユナイテッド・フットボール・スクールとの一連の面接により、彼らは連続タイトル優勝者の旗印の下、全国の若者たちと協力し、時には海外に合宿することもできるようになった。その名前にもかかわらず、それはアカデミーフットボールとは程遠いものでしたが、注入された自信は変革をもたらしました。

「私に機会を与えてくれたのは、マンチェスター・ユナイテッド財団の理事であるジョン・シールズだった。彼が私の中に何を見たのかは分からないが、私は片言の英語で臨んだし、今の自分を表現することもできなかった。でも、彼は本当に私をサポートしてくれた。年末に彼は私がやったことを感謝する手紙をくれた。彼は私がよかった、私のためにもっとできるはずだと言ってくれた。」

大学の友人を通じて、ダンブラウスカスは地域スポーツ団体であるロンドン タイガースに参加するようになりました。 「彼は私に、彼らには常に指導者が必要だと言いました。」最終的に、彼はサウス・ミッドランド・スパルタン・リーグでプレーするセミプロ・チームの責任者になりました。 「ここからが本当の始まりであり、同じレベルでのコーチングです。」それは、ヴァーズとFAカップの1回戦で指揮を執ることを意味した。

ダンブラウスカスは、トッテナム コート ロードの YMCA でスポーツ イネーブラーとして働く前は、フラムとブレントフォードでパートタイムの役職も務めました。彼は後にロンドン・タイガースのスポーツ開発マネージャーとして幅広い役割を引き受け、ロンドン・サッカー協会のコーチングバッジを取得した。 「それは休日も週末もなかった時代で、私は大の読書家で、四六時中本を読んでいて、バスの中で大学の課題をすることもありました。 私はあらゆる種類の教育を受け、会議ごとに可能な限りすべてのコースに参加しました。

「長年にわたり、私はロンドンやその他の地域の優秀なセンターで働くため、コーチングの役割に無数の面接、履歴書、応募をしてきましたが、イングランドで昇進するのは非常に難しく、プロレベルでコーチングするのはおそらく不可能であることに早い段階で気づきました。

2010 年末、彼は最終目標であるリトアニアでの役割に向けた準備が整ったと感じました。彼は17歳以下のチームと協力し始め、当時のチャンピオンであるエクラナスにアシスタントマネージャーとして加わることに同意した。 「私はロンドン・タイガースで、ブレントフォードで週15時間、その他いくつかの仕事をしていました。私たちは良い生活を送っていましたが、人々は私が帰国してイングランドで得ている収入の5分の1ほどを得るなんて気違いだと思われていました。でも、人生最大のリスクはリスクをとらないことです。」

「私を支えてくれた妻にいつも感謝しています。私たちは常に疑問に直面していました。2030歳の若者は常に勉強し、フットボールの仕事に努め、本や講座にすべてのお金を使い、家族のためにアパートも何も買わなかったのです。しかし、私は物事の結果に非常に満足しており、今では誰もこれらの決定を疑っていません。」

万華鏡のようなキャリアが開花しました。 2014年12月までに、彼はリトアニア最大のクラブであるザルギリス・ビリニュスのヘッドコーチに就任し、北部の小さな町パクルオジスでの貧しい育ちからは想像もできなかった、さらに2つのリーグタイトルとさまざまなトロフィーを獲得した。 「私の子供時代は賜物ではありませんでした。父は私が11歳のときに亡くなりました。私がザルギリスで仕事をし、私たちがこれほど多くの贈り物を獲得できることを父が知っていたら、父は世界で一番幸せな人になるでしょう。」

ダンブラウスカスは立ち止まることに満足しなかった。 「あなたは基本的に何者でもないのに、突然この仕事に就くのです。だから、何度も何度もみんなに自分自身を証明しなければなりません。それで、あなたははしごのこの段まで到達しましたが、次は何ですか？次のレベルにどうやって行くのですか？」

3年後、彼はラトビアのモバイルクラブRFSに加入したが、バルト三国サッカーの小さなバブルから離れることになるのではないかと心配していた。万が一の場合でも、彼は心配する必要はありません。 2020年以来、彼はクロアチアでゴリツァとハイドゥク・スプリト（後者は「決して剥がすことのできないタトゥーのようなもので、跡が残る」）で働いている。ブルガリアではルドゴレツ、ギリシャではOFIクレタ、キプロスではオモニア、そしてヨーロッパで大きなサッカーの可能性を秘めているハンガリーのクラブ、ディオスジュールで働いている。

このような専門的な旅行ルートは、特に東ヨーロッパと南ヨーロッパでは新しいものではありません。しかし、サバ州はダンブラウスカス氏が2025年に就任する2年前に求愛した。星々が集まったとき、ダンブラウスカス氏は奇跡を起こした。 2024-25シーズン、サバ州はアゼルバイジャン最大のクラブであるカラバグに勝ち点41差をつけられていた。昨シーズン、サバ州は彼らを9点差で破ってタイトルを獲得したが、チャンピオンズリーグ予選で敗退した。 「カラバグにはとても感謝している。彼らとのすべての試合は修士号を取得するようなものだ。」

同氏はサバ州の安定性と設備を支持しており、サバ州がベエルシェバ戦でロスタイムの劣勢をスリリングなやり方で克服した際には、代表チームにふさわしい熱狂的な声援が送られた。彼らの成功は、説教臭いスタイルで大胆かつ進歩的なサッカーをプレーする多国籍チームによってもたらされました。 「しかし、目の前の人を理解していなければ、自分の考えを相手に伝え、信頼を築くことは非常に困難です」と彼は言います。

「東アフリカで重要なことは、西アフリカやヨーロッパ全土で誰かが必要としているものとはまったく異なる可能性があります。異なる文化、異なる伝統、異なる話し方や振る舞い方を理解できなければなりません。それなしには不可能であり、そこに私の強みがあると信じています。」

木曜日にダンブラウスカスとサバの試合をマンチェスター・ユナイテッドのフットボールスクール時代の多くの古いチームメイトがスタンドから観戦することは誇りに思う。彼は物思いに耽っている。芝生の上で一緒にいるときは、どちらも似ていないようでした。 「しかし、私はそれを信じていました。私はいつもそれができると信じていました。」

同選手は、この抽選の結果、ホロウェイ・ロード時代に大きな存在として注目されていたアーセナルを1月に訪問することになったことも同様に喜んでいる。彼は49歳で、もしサバ州をさらに前進させることができれば、彼はヨーロッパで最も人気のある指導者の一人になるだろう。 「私たちは全員を尊重しますが、誰も恐れることはありません。リトアニアのカラーズ・オブ・バブルスというバンドの『真実か挑戦』というとても美しい曲があります。すぐに私たちは自分自身についての真実と私たちに何ができるかを知るでしょう。それは私たちにとって非常に有益です。なぜなら、私はこのクラブを一日限りの奇跡にしたくないからです。」最終的な回答としては、これが最も重要である可能性があります。