コロラド対ジョージア工科大学
日曜日、ヴァルン・チャカラヴァルシーはアルン・ジェイトリー・スタジアムのビジターロッカールームのバルコニーから、アビシェーク・シャルマが最も得意とすること、つまり相手が反応する前に試合を奪うのを眺めた。
そして、2026年の大半をキャリアを追って過ごした選手にとって、これはかなりの発言だった。
アビシェクの最初のショットは、32球の攻撃における最後のショットと同じくらい権威的であり、結果は想像の余地がほとんどありませんでした。 3連戦のT20Iシリーズの開幕戦でインドの攻撃がアフガニスタンを制限した156得点は、デリーの打撃に適した条件では厳しい挑戦ではなかったが、アビシェクの持続的な攻撃性により、クリーンヒットのマスタークラスに対して質の高い攻撃は無力になった。
アビシェクはファザルハク・ファルーキを見事なインサイドアウト６でマークしてスタートを切ったが、本格的に追撃の主導権を握ったのは、３オーバーのスタートで最初のパートナーを失った後だった。アズマトゥラ・オマルザイはすぐに攻撃ラインに入り、ロングオフでディープ6を打った後、左利きの選手が後退してショートボールをスクエアレッグフェンスに突き刺した。アビシェクは、26点目の貴重な5点目を送ったファルーキを締め付ける気にはなれなかった。ファルーキは前足で立ち上がり、遅いショートボールをサイドに通して6点を決め、すぐにオフサイドロープに向けて4点を打った。
アフガニスタンのペース攻撃には、アビシェクのような攻撃者を阻止する噛みつきや奇襲の要素が欠けており、左利きの選手がその代償を負った。アフガニスタンの新キャプテン、イブラヒム・ザドランがスピンを要求した瞬間、筋肉の記憶が動き出した。モハマド・ナビは4ウィケットを被弾し82/1でパワープレイを終了したが、そのうち左利きの彼はわずか15回のデリバリーでちょうど半分を得点していた。その後、ラシッド・カーンはカバー外の素晴らしいインサイド・バウンダリーで迎えられた。
ヌール・アハマドのいくつかの優れたデリバリーは、T20クリケットではほとんど珍しいアビシェクのフォワードディフェンスとともに、彼らに値する尊敬を集めました。 50本はラシッドの足に挟まれた一本から抜け出た。そして同じようにすぐに彼は攻撃モードに戻った。シミーダウンで6オーバーのミッドウィケットを獲得し、さらに深いカバーにヒットを打ってアフガニスタンで最も経験豊富な選手から15ランを記録した。
アフガニスタンの有名なスピン攻撃でさえ、アビシェクの攻撃には答えがなかった ©BCCI
アフガニスタンに安全な選択肢は残されておらず、ヌールもその懲罰を受けた。ショートボールは深いミッドウィケットに釘付けとなり、続く充実したボールは深いエクストラカバーを越えて高めに投げられ、83メートル6を記録し、彼の最大限の飛距離を示した。ゴールするまでに、アビシェクは 82 回のランを記録し、そのうち 7 回は最高得点、その他の 4 回を記録し、T20 で 6,000 回のランを記録した 2 番目の速さとなった。 25歳以下での彼の14回目のボール50も記録だ。次に良いのはスリヤクマル・ヤダフの9本だ。
しかし、それは単なる無謀な目標ではありませんでした。アビシェクは、アフガニスタンが試みたあらゆる選択肢を組織的に却下した。ペースアタックであれ、スピン攻撃であれ、時には彼らの攻撃が見た目以上に計算されたものであることを示すのに十分な自制心を示しさえした。彼は9本のオフペースデリバリーから28本をストライクレート311.1で獲得し、アフガニスタンの攻撃の核であるスピンユニットからはわずか23本から54本を234.78で獲得した。さらに重要なのは、それが彼のトレードマークである大胆不敵なバッティングだった。彼は早めに長さを決め、足を使い、少しでも緩いものを罰した。
しかし、アビシェクにとってイニングの重要性は統計を超えたものでした。彼はある程度のプレッシャーを抱えながらアフガニスタンシリーズに出場したが、その貧弱な部分はインドが用意していた贅沢によってさらに目立った、経験豊富なサンジュ・サムソンと恐れ知らずのヴァイバフ・ソーリャヴァンシがトップの座を狙っていた。
今年初めにホームで行われたアビシェクのT20ワールドカップは、インドのタイトル防衛戦の後半に本拠地を置くまで、3連続アヒルでスタートした。しかし、それ以来、ランを獲得するのは困難になりました。過去6回のT20Iイニングで二桁得点はわずか2回で、16得点が自己最高だった。インドはそんな状況でもずっと彼に寄り添い続けた。このワールドカップサイクルのこれまでの 10 回の T20I で、アビシェクはわずか 191 ランを記録していました。しかし経営陣の彼の能力に対する信頼は損なわれていなかった。インドの最も危険なT20開幕投手3人が2枠を争っているにもかかわらず、アビシェクのイレブンの地位はこれまでで最も安全なものに見えた。
したがって、信頼を回復する責任はパンジャーブ州の打者にあった。そして彼は、最もアビシェク・シャルマのスタイルでそれを実行した。先制攻撃、徹底的な攻撃を行い、デリーに避難所を持たずにアフガニスタンを去ったのだ。
国内サーキットにいたチャカラヴァルシーさんは、バルコニーからの眺めを楽しみながら、反対側の人々に同情することしかできなかった。 「私は個人的に彼らとボウリングをしたことがありますが、それがどれほど難しいかを知っています。彼らのスピナーたちに同情しています」と彼は語った。これは、アビシェクがやったことを要約するのに最も簡単な方法でした。
