鉱物大手LOHUMは、採掘、加工、先進材料にわたる統合サプライチェーンを模索しており、今後2～3年間でジンバブエで取得したリチウム資産から炭酸リチウムを年間約3万トン生産することを目標にしていると、創設者兼最高経営責任者（CEO）のラジャット・ヴェルマ氏はラジャット・ラジャト氏に語った。

同社はすでにジンバブエで採掘を開始している。ヴェルマは、約1,100ヘクタールをカバーする10のスポジュメンリチウム鉱山鉱区の権利を確保したと発表した。

「操業は始まった。来週中に鉱石の最初のバッチが稼働し始めると予想している」とヴァーマ氏はビジネス・スタンダードの独占インタビューで語った。

同氏によると、掘削と発破はすでに始まっており、間もなく最初の鉱石の採掘を開始する予定だという。

その後同社は水曜日、ジンバブエの資産から最初の鉱石を出荷し、同国でのリチウム事業の開始を発表した。 LOHUMは、この動きによりインド企業としては初めて世界的にリチウム事業を開始することになると述べた。

LOHUMはジンバブエで材料の採掘と一次加工を行った後、インドで炭酸リチウムに加工する計画だ。

ヴェルマ氏は、同社がインドにジンバブエ産原料向けの新しいリチウム処理工場を建設中であると述べたが、施設の場所はまだ発表されていない。

「私たちがあらゆる場所に設置した生産能力、採掘量、粗硫酸リチウムに変換する量、そして最終的に純粋な炭酸リチウムに変換する量は年間約3万トンだ」とヴェルマ氏は語った。

同社の計画は、一次採掘と加工がジンバブエで行われ、炭酸リチウムへの変換がインドで行われるサプライチェーンを確立することである。

LOHUM は、バリューチェーンの下流にもさらに拡大するつもりです。

ヴェルマ氏は、同社はLOHUMの炭酸リチウムの顧客となる可能性のあるアクティブカソード施設を設立し、最終的には炭酸リチウム材料が電池メーカーに届けられるようにすると述べた。

ヴェルマ氏は、LOHUMにはすでにインドや海外の顧客が炭酸リチウムを購入しており、国内企業とも協議中だと述べた。

同氏は、国内の炭酸リチウム需要をさらに創出するには、正極活物質の生産能力を高めることが重要であると述べた。

LOHUMが獲得した10ブロックは、ジンバブエにおけるかなり大きな予備ポジションの始まりとなる可能性もある。

ヴェルマ氏は、同社は追加の90ブロックに対する優先権を持っていると述べ、これは、それらのブロックが他の買い手に提供される前に、同社が優先権を持っていることを意味する。

LOHUMは、最初の10鉱区は資産の耐用年数にわたって約30万トン相当の炭酸リチウムの生産をサポートすると期待されていると述べた。

炭酸リチウムの一般的な価格では、埋蔵量は約70億ドルの価値があると同社は推定した。

ヴェルマ氏によると、ジンバブエへの投資は、海外で重要な鉱物資産を取得するというLOHUMの幅広いアプローチを反映しているという。

海外で資産を取得したい企業は、適切な価格で資産を取得し、迅速に生産に移行し、現地で価値を創造するという3つの問題を同時に解決する必要があると同氏は述べた。

「われわれはすでに15年遅れている。したがって、開発にさらに15年かかる資産を取得した場合、30年遅れていることになる」とヴェルマ氏は語った。

同氏は、多くの資源豊富な国に中国企業が存在することで、さらなる競争が加わっていると述べた。

中国企業はインド企業が資産取得を希望している国ですでに事業を展開している可能性があり、既存資産の価格上昇につながっている。

「安価な調達、迅速な生産、そして現地での付加価値」とヴェルマ氏は述べ、LOHUMが海外機会を評価する際の3つの要素について説明した。

同社は、開発に 10 年以上かかるプロジェクトではなく、1 ～ 2 年以内に出荷を開始できる資産に特に重点を置いています。

同氏は「短期間で出荷を開始しなければ中国との競争でさらに遅れをとることを理解しているため、この期間に取り組んでいる」と述べた。

ヴェルマ氏は、ジンバブエでのLOHUM事業はインド国外初の鉱山資産であると述べた。

同社はいくつかの国で鉱山提携を結んでおり、これらの鉱山で生産された精鉱を処理しているが、ジンバブエが独自に鉱山資産を取得するのは初めてである。

同社は、他の主要な鉱物、特にニッケル鉱石やニッケル銅鉱石についても引き続き機会を探求していると述べた。