研究によると、貧血の母親から生まれた赤ちゃんの脳は、特に運動、学習、感情の調節に関連する重要な領域が小さいという。

研究者らは、この違いは1歳の時点で最初に発見され、子供たちが学校に通い始めたときに認知の問題を引き起こす可能性があると述べた。

世界中の妊婦の 3 分の 1 以上が貧血です。貧血は通常、体内の赤血球の数が正常より少ない鉄欠乏によって引き起こされます。症状には、倦怠感、息切れ、めまいなどがあります。最も高い割合はサハラ以南のアフリカと南アジアです。

英国のキングス・カレッジ・ロンドンと南アフリカのケープタウン大学の研究者らは、ケープタウンで300人以上の母親とその赤ちゃんを追跡調査し、生後3か月から2歳までの新生児の脳を数回検査した。

貧血の母親全員が軽度の疾患のみと診断されているにもかかわらず、貧血の母親から生まれた子供の脳の総容積は、貧血でない母親から生まれた子供の脳の総体積よりも平均して 4% 小さかった。

違いは、被殻、尾状核、脳梁という 3 つの特定の脳領域で認められました。

「これら 3 つの脳領域はすべて、主要な神経心理学的機能に関与しています」と、筆頭著者でありキング精神医学・心理学・神経科学研究所 (IoPPN) とケープタウン大学の研究者であるジェシカ・リングショー氏は述べ、例として処理速度、感情調節、実行機能を挙げた。

子どものグループ間の差は、生後最初の 2 年間で拡大しました。たとえば、母親が貧血だったグループでは、生後 12 か月の時点でその差がほぼ 4% 減少していましたが、24 か月では 6% 減少しました。

南アフリカで行われた乳児と学齢期の子供を対象とした以前の研究では、脳の体積に同等の違いがあることが判明した。

「彼らは時間の経過とともに脳の違いが消える子供たちではありません」とリングショー氏は言う。 「子供たちが6歳になって学校に通っているときも、それらはまだ存在しており、そのとき、これらのことはより認知的な問題になる可能性があります。」

この研究結果は、貧血の母親から生まれた子供は発達検査のスコアが低いことを示したこれまでの研究の可能性を説明するものである、と同氏は付け加えた。

リングショー氏は、貧血の母親とそれ以外の貧血の母親は、世帯収入や食料安全保障などの要素の点で非常に似ており、母親の貧血がグループの違いに寄与していることを示唆していると述べた。

この結果は、生殖年齢の女性における貧血に対処することの重要性を裏付けるものであるとリングショー氏は述べた。 「特に妊娠中は、貧血や鉄欠乏症を検査する必要がある」と同氏は述べ、必要に応じて経口、さらには静脈内での鉄補給を推奨した。

貧血の原因は複雑で、感染症が含まれている可能性があり、研究ではHIVに感染した女性の貧血率が高いことが示されている、と同氏は述べた。 [is important]」。

世界保健機関は貧血の軽減を優先事項に挙げていますが、進歩は進んでいます。 過去20年間停滞している。

「子供たちに生き残るだけでなく成長してもらいたいのであれば、これまで以上に貧血を公衆衛生上の取り組みの最前線に据えなければなりません」とリングショー氏は語った。

Brain Communications誌に掲載されたこの研究では、病院で使用されている従来の機械よりも安価で持ち運びに優れた新しいMRIスキャナーが使用された。

従来の「高磁場」MRI装置を使用して撮影された画像とポータブル「低磁場」バージョンのMRI装置を使用して撮影された画像を比較したところ、貧血の母親から生まれた子供の脳の同様の違いを識別するには後者の方が感度が高いことが判明した。

キングス大学の神経画像教授スティーブ・ウィリアムズ氏は、「今回の研究は、我々の新しい技術が、最も困難な環境のいくつかにおいて、発達中の脳に対する栄養失調の影響を大規模に測定できることを証明した。これにより、計画された介入に対する早期かつ高感度な評価が提供されるだろう。」と述べた。