フロリダキーズには何十年もの間、スタッグホーンやエルクホーンサンゴの広大な水中生物群集が生息しています。かつてダイバーは、フロリダのサンゴ礁の一部は枝分かれしたサンゴが非常に密集しているため、まるで水中のジャングルのようにそこを泳ぎ抜けることができると表現しました。

その後、サンゴは消えてしまいました。病気、サンゴの白化、強力な嵐により、フロリダキーズ全域のサンゴ礁が破壊され、一部のサンゴやサンゴの個体数は90％も減少しました。それらを復元するには、残りのコロニーを保護するだけでは不十分です。科学者や自然保護活動家は、大量のサンゴを成長させ、損傷したサンゴ礁を修復する実用的な方法を必要としていました。

潜在的な解決策は、父親が娘の 4-H プロジェクトを手伝うことから始まりました。

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それは父と娘の4Hプロジェクトから始まりました

フロリダ州の熱帯魚収集家兼水産養殖業者であるケン・ネディマーは、人生のほとんどを地元のサンゴ礁でのダイビングに費やしてきました。彼は水中の生態系が長年にわたって劇的に変化するのを見てきました。

2000 年頃、彼女の娘は 4-H の青少年育成プロジェクトを必要としていました。ネディミエさんは、海洋生物と水産養殖の経験を活かすことにしました。
彼らは一緒に、クワガタサンゴの砕けた破片を使って実験を始めました。近くのサンゴ礁から砕けた破片を海底で死なせる代わりに、彼らはそれらを生かし、成長を促しました。

実験はうまくいきました。

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ネディマーさんは最終的に、サンゴ礁の修復に使用するために、広がったサンゴをフロリダ国立海洋保護区に寄付した。その後、The Conservancy からの助成金によりプロジェクトを拡大し、家族での小規模な実験として始まったものを大規模なサンゴ養殖事業に変えました。

疑問は単純になりました。数個のサンゴがうまく成長した場合、数千個のサンゴを意図的に成長させることができるでしょうか?

サンゴ礁が修復のあり方を変えた

2007 年、ネディマーはキー ラーゴにサンゴ修復基金を設立しました。

彼のチームは、サンゴの破片がサンゴ木と呼ばれる構造物から吊り下げられた沖合のサンゴの苗床を建設しました。枝状サンゴは海底で直接成長するのではなく、管理された苗床環境で成長してから荒廃した場所に戻されます。

その結果は驚くべきものでした。

報告によると、指ほどの大きさのパッチが、わずか 6 ～ 9 か月でバスケットボールほどの大きさのコロニーに成長する可能性があります。

コロニーが十分に大きくなると、ダイバーはコロニーから断片を切り取り、損傷したサンゴ礁地域に貼り付けることができました。

これにより、サンゴが成長し、分割され、取り除かれ、さらに成長するというサイクルが生まれました。

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1 つの小さな実験から数千のサンゴまで

この関係は、サンゴの回復に切実に必要とされるもの、つまり規模を提供しました。

損傷したサンゴ礁が自然に再生するまで何年も待つ代わりに、修復チームはサンゴの一部を苗床で育て、十分に強くなったら損傷したサンゴ礁に移植することができます。

その後の調査により、これらの修復作業がさまざまな場所でどのように行われているかを示す重要な証拠が得られました。

PLOS ONEの調査では、2007年から2015年までのサンゴ修復財団の植林プロジェクトを調査し、フロリダ州国立海洋保護区全域にある2,419個のサンゴ群落を追跡した。生存率は部位や状態によって大きく異なり、最も長く監視されたグループでは4%から89%の範囲でした。

この変更により、修復団体はサンゴ礁の適切な場所と修復戦略を選択することが大きな違いを生む可能性があることを理解することができました。

このアイデアはフロリダキーズをはるかに越えて広がりました

ネディミエの研究はついに世界社会の注目を集めました。 2012 年、CNN はサンゴ修復活動で彼を CNN ヒーローに指名しました。

NPR によると、2022 年までに、Coral Restoration Foundation は 200,000 個以上のサンゴを植える予定です。

復元されたサンゴ礁の一部には、庭で育ったサンゴが自然に繁殖しているという、特に明るい兆候も見られました。

この提案された修復は、単に損傷したサンゴ礁に個々のコロニーを配置するだけではない可能性があります。適切な条件下では、再生されたサンゴはサンゴ礁群集の一部になることができます。

ネディマー氏は後にリーフ・リニューアル・インターナショナルに加わり、フロリダ州外でのサンゴ礁の成長を支援した。

以来、このモデルはボネール島、キュラソー島、セントビンセント島、ケイマン諸島、ハワイ、フランス領ポリネシア、オーストラリアなどのサンゴ礁修復プロジェクトで使用されてきました。

学校プロジェクトは世界的な復興モデルとなった

フロリダ州のサンゴ修復努力の物語は、主要な環境に関するアイデアが必ずしも研究室や政府のプログラム内で始まるわけではないことを思い出させます。

それは父と娘との4Hプロジェクトから始まりました。

いくつかの壊れたサンゴの破片から始まったものは、最終的にはさまざまな海の修復チームによって使用されるアプローチになりました。

フロリダ州のリーフウェイは、海の温暖化、病気、白化、ハリケーンなどの大きな課題に今も直面している。しかし、ネディマーの初期の研究によって開拓されたサンゴの木は、損傷したサンゴ礁に一度に 1 つずつチャンスを与えることができることを示しました。