ロサンゼルス・ラムズを引退してから1週間以上が経ったが、ディフェンスタックルのアーロン・ドナルドは「決して辞めなかった」と語った。

ドナルドは当初2024年3月に引退する予定だったが、8月30日に引退した。その日は個人練習に参加したが、11対11を達成できたのは9月6日までだった。

「それはよかった」とドナルドは言った。 「正直に言うと、思っていたよりも良いです。状況は少し早く進んでいます。気分も良く、元気も出ています。このままではかなり錆びつくだろうと思っていましたが、日々受け止めています。」

ドナルドはオーストラリアのメルボルンで行われる第1週開幕戦のサンフランシスコ・49ers戦に出場するかどうかについては明言を避けた。ラムズのヘッドコーチ、ショーン・マクベイは、ラムズはドナルドとともに一日一日を大切に頑張っていくと語った。

メルボルンでプレーするかとの質問にドナルドは「とても良い気分だ」と答えた。 「とても気分がいい。私は計画を立てるつもりだ、そして何が起こるかは分かるだろうが、私はあなたに言いたい、私はとても気分がいい。」

ドナルドは、引退後初めてチームの練習に戻ったときは「少しバラバラになるだろう」と思ったが、「落ち着いた」と語った。

「ペアプレーではちょっと錆びてしまった」とドナルドは語った。 「ここは私が行きたい場所ではありませんが、私に言わせれば、とても良いことです。2年間フットボールをプレーしておらず、自分の動きと同じように動いているので、そこは私が行きたい場所ではありません。なぜなら、そこは私が見ていて、掃除したいものがあることを知っていて、そこを掃除したいからです。しかし、そこにいればいるほど、その繰り返しになります。」

ドナルドは、自分の目標は自分がなりたい「トップレベル」に到達することだと語った。

「私は平均的になるために何もしません」とドナルドは言いました。 「私は良くなりたい。何をするにも、素晴らしくなろうと努力している。それが私の考え方だ。それが私の仕事の仕方だ。それが私の造り方だ。それはどうしようもない。」

月曜日、ドナルドは運動をせず、代わりに有酸素運動をした。ドナルドは記者団に対し、「私は35歳だけど、もう2年間サッカーをしていないので、賢くなければいけない。たとえ気分が良くても、賢くならなければいけない」と語った。ドナルドは火曜日にトレーニングに戻ると述べた。

月曜日、ラムズの守備コーディネーターであるクリス・シューラは、ドナルドを自分の守備スキームにどのように適合させるかを考えるのは難しいかと質問された。

「いつでもチャレンジしてみます」とシュラさんは語った。 「いいえ、我々は日々取り組んでおり、彼をディフェンスに慣れさせようとしているだけだ。結局のところ、フットボールはフットボールだ。ほぼ2年が経ったのは分かっているが、我々は彼が全力で取り組んでくれることを期待しており、何が起こるか見てみるつもりだ」

ドナルドがオーストラリア代表としてプレーするかどうかに関係なく、彼が昨シーズンと同じ仕事量を背負うことがないのは明らかだ。 2023年、ドナルドはラムズのディフェンススナップの81％をプレーした。

「私の役割は何なのか、私は現場に出て高いレベルでプレーし、自分の役割を果たすつもりだ」とドナルドは語った。 「これはチームスポーツだ。それが一番良いところだ。そのようなグループがいると、70、60回スナップすることを心配する必要はない。プレッシャーはない。ただ外に出て、自由にプレーし、ボールをプレーするだけでいい。試合は自分に任せて、周りの人たちとプレーする。彼らを助けて、彼らも私を助けてくれる。今年は大成功のシーズンになることを願っている。」