世界的に有名な法医学者は、ネパールとチベットの洪水で死亡した一部の遺体は発見されておらず、身元が特定されていない人もいると述べた。

メルボルンのモナッシュ大学法医学部長リチャード・バスド教授は、2004年のボクシングデーの津波の後、タイで3か月を過ごし、2009年にビクトリア州で起きた悲劇的なブラックサタデー森林火災の犠牲者の身元特定にも貢献した。

現在、彼は先週の壊滅的な洪水の後、生者が苦しみに遭う中、ネパールとチベット当局が死者の発見と身元確認に奮闘しているのを目の当たりにしている。 １２５０人以上の死亡が確認され、５０００人以上が行方不明となっている。

バスド氏は、困難な地形、貧弱な通信、資源があらゆる取り組みの妨げになっていると語る。

「どこにでも打ち上げられたり、泥の下に埋もれたりする可能性がある。決して見つからない数もあるだろう。来年には遺体が見つかると思う。」

同氏によると、当局は2011年の日本での津波の遺体をまだ発見中だという。

同氏によると、2004年の津波の遺体は比較的簡単に回収されたが、5,000人の身元確認にはさらに1年かかったという。

「そして、まだ特定できないものもありました。」

これほど大きな規模の死の恐怖にどう対処しているのかと尋ねると、「長期にわたるトラウマを抱えたことはない」と彼は言う。

「時々、心に響くものを目にします。私にとって、それは子供たちです」と彼は言います。

「そして、ランダム性です。津波のランダム性、この大規模な洪水のランダム性。それはあなたの心に届きます。

「しかし、ほとんどの場合、あなたは臨床的な顔をしており、できる限りの最善を尽くしており、人々を助けるためにやっているということを知っています。」

当局は、急速に進歩しているDNA技術を利用して犠牲者を特定する予定だ。今週、ネパール警察は行方不明の観光客の親族に対し、「DNA鑑定用の新鮮な血液サンプルとパスポートサイズの写真2枚」をカトマンズの警察病院の病理検査室に提供するよう要請した。

しかし、ネパールとチベットの当局は「極度の課題」に直面しているとバセッド氏は語った。

これらには、洪水のリスク、国境調整の複雑さ、地元の遺体安置所やその他のインフラが遺体の数によって圧倒される可能性が含まれます。

国家や宗教が混在することにより、人を埋葬する方法や埋葬するかどうかに関する異なる文化的信念の問題も生じます。

赤十字国際委員会およびその他の国際機関が発行 災害後の遺体管理: 初期対応者のための現場ガイド 後に専門家が遺体を特定するのに役立つ詳細を撮影するなど、人々が「適切かつ尊厳のある方法」で遺体に対処できるよう支援する。

初期対応者（多くの場合、法医学の専門家ではない地域住民）は、これらのガイドラインに従い、後で行方不明者と照合されることを期待して遺体を指し示すように訓練されています。

これらは各団体に固有のコード (場所名、チーム名、番号など) を与えます。また、身体の写真や、金歯、衣服、タトゥーなどの特徴的な部分の写真も撮影され、このシンボルが画像に含まれます。

その後、遺体を遺体袋に入れ、再び遺体のシンボルが記された「整然とした一時保管場所」を手配する。

ネパールでは当局がDNAサンプルを収集する中、遺体安置所が満杯になり、集団埋葬が行われている。

バスド氏によると、オーストラリアの行方不明者のほとんどは身元特定に役立つ歯科記録を持っているが、ネパールでは指紋が使えなくなっていることが多いため、多くの照合はDNAや画像を使って行われているという。

災害後の被災者の特定にAIや顔認識技術を活用する取り組みが進められているが、 物議を醸している – 2022年のロシア攻撃後、ウクライナは英国などで人々の画像を同意なく収集したとして数百万ドルの罰金を科されたのと同じように、Clearview AIソフトウェアを使用した。広範な使用は、テクノロジーへのアクセスによっても制限されます。

バセド氏によると、研究者らはパスポートや運転免許証の写真を使って個人を特定できるアルゴリズムの開発にも取り組んだという。

「しかし、それは本当に複雑で、それは彼らの見た目や怪我によって異なります」と彼は言います。

別のオプションは CT スキャンで、たとえば関節置換術のシリアル番号を取得できます。

「しかし、災害の最中にこの技術を必要とする場所に届けようとすると…水道も必要ですし、電気も必要です…ヘリコプターにCTスキャナーを搭載することもできますが、そのすべてに多額の費用がかかります。」