エレナ・リバキナは長い間グランドスラムチャンピオンであり、あらゆるサーフェスの征服者としての地位を確立してきましたが、常に同時代の最も成功した選手には及ばないと考えられてきました。彼女は世界で最も破壊的なシューターの一人であり、どこにいても誰にとっても脅威でしたが、彼女の上には常に安定した精神的にタフな選手が数人いました。

アリナ・サバレンカの後を継いで全米オープン優勝者となり、ランキング1位の座に就いた彼女は、誰もが認める地球上最高のテニス選手、女子テニスの新たな旗手として、ついにニューヨークを後にした。この忘れられない一週間を通してそうしてきたように、カザフスタン人選手は偉大なライバルとのまたしても壮絶な対戦でもタフさを見せ、トップシードで2度のディフェンディングチャンピオンであるサバレンカに6-4、5-7、6-2で勝利し、フラッシングメドウズでの時間を締めくくった。

決勝戦の前、リバキナは今年のニューヨークで最高のテニスをしていなかったが、タイトル獲得全体は彼女のキャリアの中で最高の精神的パフォーマンスだった。彼女はアキレス腱の怪我を克服しなければならず、そのためトーナメントの1週間前に欠場し、出場できるかどうか確信が持てなかった。また、世界ランキング 1 位を獲得するために必要な正確な結果を思い出させられながら、世界ランキング 1 位を獲得しようとする、息が詰まりそうなプレッシャーもありました。彼女はトーナメントの第 2 週に、4 年連続のグランドスラムまたはオリンピックのチャンピオンと対戦しました。彼女はためらうことなくすべての障害を克服しました。

過去2週間のリハーサルのおかげで、最大のライバル相手にこれほど自信を持って試合をして週を終える自信が彼に吹き込まれた。ここで、27歳の彼女は、彼女の武器庫で最も重要なショットであるサーブを完全に外して試合を開始したが、それでも、ますます乱れたサバレンカを完全に支配することで、ゲームの幅の広さを示した。ベラルーシ人選手が試合で反撃し、勢いを壊してファイナルセットを強いられたとき、リバキナはすぐにリセットし、最も重要な展開のためにベストなテニスを温存した。

リバキナはサバレンカのランキング1位を獲得したことに加えて、世界最高のハードコートプレーヤーとしての地位も獲得した。彼女は現在、全豪オープン、全米オープン、WTAファイナルというハードコートの3大タイトルを保持している。彼女は、リンゼイ・ダベンポート、ジェニファー・カプリアティ、アッシュ・バーティ、アンジェリーク・ケルバー、ヴァージニア・ウェイドらと並び、グランドスラム大会で3回優勝している。 2022年にウィンブルドン、2026年に全豪オープンで優勝した後、リバキナは突然キャリアのグランドスラム達成まであと1つで全仏オープンに近づいた。

これは歴史的な対戦であり、全豪オープンと全米オープンの38年の歴史の中で、同じ2人のライバルが両方の決勝戦を戦ったのは2度目であり、ランキングの入れ替わりが確実な世界トップ2選手の稀な激突となった。地形や賭け金に関係なく、この 2 人のプレーヤーはお互いに最高レベルのテニスを発揮するようです。両者がグランドファイナルで対戦するのはこれが3度目で、その対戦では3度の最高の戦いが生まれた。

いつものように、彼らは必死のペースでスタートしたが、リバキナのショットのクリーンさは別のレベルにあることがすぐに明らかになった。その後に起こったのは、非常に驚​​くべき光景でした。世界最高のファーストサーブの持ち主であるリバキナは、混乱の中で最大の強みを発揮してグランドスラム決勝をスタートさせた。このセットのファーストサーブの成功率は驚異の 27% で、ファーストサーブ試行 30 回のうち 8 回が成功しました。それは関係なく、彼のゲームの他の部分はすべて完璧に流れていました。彼女はその破壊的なリターンを使ってサバレンカのサーブに容赦なくプレッシャーをかけ、バックハンドのやりとりを支配し、バックハンドは完全に完璧だった。彼女は相手に息つく暇を与えなかった。

夏の間サバレンカにとってどれほど困難な状況だったかを考えると、彼女は決勝に進出し全米オープン3連覇に挑戦する素晴らしいパフォーマンスを見せたが、最初からこの機会と相手のレベルについて明らかに不安を感じていた。第1セットで2-3でダブルフォールトを犯して決定的なブレークを許した後、観衆にボールをぶつけてコードバイオレーションの警告を受けた。試合中、彼女は目に見えてイライラし、緊張していた。特にセカンドサーブを何度も打たれてうまく活用できなかったことを考えると。

それでもサバレンカは懸命に戦った。第2セットでは力強いサーブの連続で勢いに乗ることができ、リバキナのファーストサーブは改善したが、ベースラインからはやや不安定になった。 5-4でリバキナの肩にプレッシャーが重くのしかかり始めたとき、サバレンカは行動を起こし、バックハンド・フォアハンドのウィナーを決め、ダブルセットポイントでこの試合初のブレークポイントを獲得した。サバレンカは緊張のあまり、その後の2本のセカンドサービスを活かすことができなかったが、リバキナのセカンドサービスに持続的なプレッシャーをかけていた。 6-5で3度目のセットポイントを獲得した後、サバレンカはバックハンドのウィナーを決めて決勝点を決めた。

雄叫びをあげて突進し、全米オープンで2度優勝している相手を前にしても、リバキナは動じなかった。すぐにリセットすると、彼のサーブはついに正確で破壊力のある最高の状態になった。リバキナは第3セットの最初のサービスゲームで躍動し、サービスエースを放ち、相手にペースを握らせた。過去1年間の多くの選手と同様、サバレンカもそれができなかった。