ニューヨーク – アレクサンダー・ズベレフのテニス界で最高の年が続いているが、アメリカ男子にとっては長いグランドスラムの干ばつも続いている。

ズベレフは日曜日の全米オープン決勝でベン・シェルトンを6-3、7-6(2)、5-7、6-2で破り、2003年以来のアメリカ人のグランドスラムタイトルを待ち望んでいた観衆を失望させ、2度目のメジャー優勝を果たした。

ズベレフは今年の全仏オープンで優勝し、ついにメジャーでブレイクし、2020年に惜しくも逃したニューヨークのタイトルをさらに増やした。

グランドスラムの第1シードは、初めてのメジャー決勝でシェルトンの不安定なスタートを利用し、サーブでほぼ完璧なブレークを果たし、ワシントンでの決勝前に自身のサッカーの試合で勝利したガールフレンドのトリニティ・ロッドマンを含むシェルトンを熱狂的に応援する観衆の前で逆転の試みを覆した。

ズベレフはトロフィー授与式で「今日、99.9パーセントの人々がベンの勝利を望んでいたことは分かっているので、まず非常に残念に思う」と述べた。 「しかし第二に、プレーするのに素晴らしい雰囲気だった。観客が私に反対していることはわかっていても、観客は常に信じられないほど公平だった。」

シェルトンは、2003年にアンディ・ロディックがフラッシング・メドウズで優勝して以来、アメリカ人による初のタイトル獲得と、1968年のアーサー・アッシュ以来となる男子の栄冠を獲得した初の黒人選手となることを目指していた。

しかし、今年のズベレフはメジャーであまりにも上手すぎて、どうやら自分がどれほど優れているのかさえ分かっていなかったらしい。彼はサーブでゲームを終わらせたが、それに気づいていないようで、まるで戻る準備ができているかのようにベースラインの後ろに後退した。勝利を実感したのはほんの一瞬後で、両手を上げて祝った。

シェルトンはズベレフに対し、「あなたは世界最高の選手の一人だ。おそらく今年世界最高の選手だ」と語った。

ズベレフは今年の最大のイベントで最優秀選手となった

ズベレフは今年のメジャー大会で25勝2敗と成績を伸ばし、550万ドルを獲得し、土曜日に女子チャンピオンのエレナ・リバキナが獲得した賞金に匹敵し、グランドスラム史上最高額となった。

彼はこのタイトルが 2020 年に登場すると考えていましたが、今でもそうなるべきだと認めています。彼はドミニク・ティエムに対して最初の2セットを勝ち取り、勝利まで2点差まで迫ったが、2セットのリードを失い決勝で敗退したのは1949年以来初の選手となった。

当時残っていた幽霊はすべて消えました。

ズベレフはウィンブルドン決勝にも進出し、ヤニク・シナーに敗れたが、ニューヨーク大会では第1シードのシナーが膝の負傷で棄権したため第1シードとなった。 2025年に3大会連続でグランドスラム決勝に出場した後、カルロス・アルカラスが2つのメジャー大会を欠場し、シナーがもう一つのメジャー大会を欠場した際に訪れたチャンスを最大限に活かした。

「神は私たちがどれだけ一生懸命働き、どれだけ苦しみ、どれだけの痛みを経験したかを見ていたと思う。2026年はこれまでのすべての年月の結果だと思う」とズベレフはチームに向けて語った。

シェルトンは午前3時33分に終了した全米オープン史上最も遅い決勝戦となる5セット準々決勝で第2シードのアルカラスを破ったとき、すでに前回王者を敗退させていた。

しかし、彼は日曜日、1975年以来全米オープンのタイトル獲得に向けて第1シードと第2シードを破った初の男子になるという目標に及ばなかった。

第8シードの彼はズベレフ戦で0-6に敗れ、日曜日に2度目のセット勝利を収めた。

23歳のシェルトンにはさらなるチャンスがあるが、男子タイトルを祝うのを待つのにうんざりしていたアメリカ人は今、彼を求めていた。

シェルトンの序盤の苦戦とズベレフのスタイルにより序盤から観衆を制限

試合前、シェルトンがトンネルから出てくるとファンは立ち上がって声援を送ったが、試合が始まると応援し続ける理由を彼は彼らに与えなかった。ファーストサーブを打った彼は序盤で2ポイントを失い、最後はダブルフォールトでズベレフに試合を許した。

ズベレフはセットの残りのリードを保ったが、シェルトンの別のダブルフォールトで終了した。

ズベレフの意図的なプレースタイルは、観客の効果を制限するのに役立った。プレーヤーがサーブの準備をしている間、ファンは沈黙し、次のポイントが完了するまで沈黙することが求められます。

ズベレフは、サーブを開始する前にボールを数回（時には10回、おそらく12回、時には20回近く）投げ、決まったパターンや計画はないと主張するため、長い沈黙を保証している。

ファンはファーストサーブが外れたときに時折声援を送り、これを回避しようとしたが、これもテニスではダメで、主審から叱責されたが、試合前に敵対的な観衆を楽しんでいたと語ったズベレフは動じていないようだった。

その後、ファンが「USA! USA!」と叫ぶ中、タイブレークではズベレフがシェルトンの同点チャンスを返上した。

シェルトンはズベレフのフォアハンドをロングで返し、見事なパッシングショットで打ち負かされたが、ズベレフが3-0とリードする中、16ショットのラリーで逆サイドについた。その後、ズベレフは時速147マイルと時速194マイルのサーブを打ったが、シェルトンはプレーに戻ることができなかった。シェルトンは5-2まで切り返し、その後一度だけゲームに戻りましたが、ズベレフがポイントを獲得し、さらに時速139マイルのサーブを打って試合を締めくくりました。

シェルトンは戦い続け、ある時点でボレーを取り返そうとダイビングし、できないときは両手に頭を置いてコートに手を叩きつけた。彼は立ち直り、最終的にズベレフを唯一ブレークして第3セットを獲得した。

しかし、ジェイレン・ブランソン、カール・アンソニー・タウンズ、そして数人のチームメイトの助けにより、シェルトンは6月のニューヨーク・ニックスのようにチャンピオンシップを取り戻すことはできなかった。彼はブレークして4回目を先発させた。この試合で2度目となる彼は最初のサービスゲームを落とし、再び逆転を余儀なくされた。