コロラド対ジョージア工科大学
NRLW の決勝戦を前に、答える価値のある質問は 1 つだけ残っています。
驚異的であり恐怖でもあった記録破りのレギュラーシーズンを経て、マイナーリーグ初の無敗で準決勝に進出したシドニー・ルースターズを、リーグ内の誰かが止めることができるだろうか？
これまでNRLWには完璧なシーズンがあったが、前回はリーグに4チームしかなく、どのチームもそのようなものではなかった。
ルースターズはすでにNRLWキャンペーンでの最多得点記録を破っており、平均失点数も最少で2位となっている。
過去5試合で合計200点差をつけて34位とし、ジェス・サージス、ジェイミー・フレサード、ブライディー・パーカーの3選手が1試合に1トライ以上の割合で10トライ以上を記録している。
セルジスはNRLWの1シーズンで2番目に多い4シュート16本を記録し、ハーフのタリン・エイケンとジョセリン・ケレハーはシーズン最多トライアシストの古い記録を破り、エイケンはわずか9試合で17本を記録した。
イザベル・ケリー船長は、ボンディに関して完璧さについての話はほとんどなかった、と断言する。
ルースターズはすでにNRLWシーズン最多得点記録を破っている。 (ゲッティイメージズ: キャメロン・スペンサー)
ルースターズも2025年のレギュラーシーズンを無敗で通過したが、年末に多くの重要な負傷に見舞われ、最終的には壮大なグランドファイナルでブリスベンに敗れた。
「とても奇妙だ。おそらく先日の試合に勝って初めてその問題が浮上したのだろう。
「しかし、選手として、私はそれについて考えていません。女の子たちがそれについて考えていないことは知っています。
「私たちは、無敗であることはおろか、マイナーな大統領職についてさえ話していません。
「決勝戦のフッティーは別の野獣だ。最後まで勝ち進み、安定して無敗でいることもできるが、我々は準決勝で2度敗退している。 [in recent years] そして彼はグランドファイナルで負けたという苦悩を抱えていた。
「全員がステップアップ。ゲームは新たなレベルへ。」
現在新しいティアに参加している他のすべてのチームは、ジョン・ストレンジの優勝マシンを倒すのに適していると考えられています。
6位ニューカッスルが最も近づいた。彼らは第2ラウンドで12対10で敗れ、今季トリコロールズを勝ち点20未満に抑えている唯一のチームとなった。
強打者のナイツは異例のシーズンを送った。彼らは負け越しで決勝に進出しており、年間を通じて他のトップ6チームに勝てていないが、土曜日に3位のブリスベンを破ればルースターズと対戦することになる。
ロック・ケイラ・ロマニウクは、ルースターズのようなチームはもちろん、トップチームに勝つには固い絆を築く唯一の方法だと信じている。
「彼らはどこでもストライキを行っているので、大変なことになっている。しかし、つながりを保つことが最善の方法だ」と彼は言う。
「トップチームと格闘できるのは良いことだけど、時々少し安定感を欠いていた。でも決勝戦は全く新しい大会だ。勝つか死ぬかだ。」
キャンベラはルースターズに今シーズン最も厳しい試練を与えた。 (ゲッティイメージズ: マーク・ノーラン)
この接戦からわずか 1 週間後、ルースターズは今季最高の試合の 1 つでキャンベラに対して 22 対 18 で快勝し、残りの唯一の試合は 1 点以下で決着しました。
金曜日の夜、キャンベルタウンでタイガースとの決勝戦の開幕を迎えた第5シードのレイダースは、後半序盤に14対4でリードし、物議を醸したフレサードのトライのおかげで残り10点を切った時点で18対16とリードした。
キャンベラの審判、ザハラ・テマラ氏によると、ルースターズを勝利に導いたのは、素のスキルや才能よりも落ち着きだったという。
「彼らの才能が少しだけ発揮された。試合の大部分で我々はリードされていたが、重要な瞬間に彼らは立ち上がって経験を見せた」とテマラは語った。
「それは私が学び始めたことであり、私たちのチームには経験が浅いので、プレッシャーの瞬間がいかに重要であるかについて学び始めたことです。」
最も可能性の高い対戦相手はゴールドコーストで、彼らもまばゆいばかりのシーズンを過ごしてきた。
ゴールドコーストは、ルースターズの優位性に対する最大の挑戦者とみなされている。 (ゲッティイメージズ: ダリアン・トレイナー)
第1ラウンドでルースターズに34対10で敗れた後、タイタンズは10連勝を記録した。
彼らはわずか2週間前に4位ウェスト・タイガースを58対0で破って今季最大の勝利を収め、準決勝で4チームを連続で破ってプレーオフに進出した。
カリン・マーフィーのチームはシーズン序盤にあまりにもペースを外していたチームとは見分けがつかないほど強化されており、ゲームキャプテンのジョージア・ヘイルは、彼らがどこまで到達したかを確認するためだけに、1週間の休暇中に再訪するかもしれないと語った。
「私たちはまだコンビネーションを模索中だった。私たちは何を目指しているのか、そこに到達するために取るべきステップは分かっていた」とヘイルは語った。
「この大会ではどのチームも負ける可能性はあると思う。どのチームにも弱点はある。どのチームにも多少の弱点はある。
「自分のビジネスに専念し、それを購入し支持し、それを信じれば、あなたのプロセスは誰にも負けません。」
ヘイルの信念は強力で、ジェイミー・チャップマン、ティーガン・リーヴァイ、エヴァニア・イサアコの活躍でタイタンズはシュートアウトのチャンスを狙うだろうが、大きな危険はルースターズがまだ見つけるべき装備を持っていることだ。
カンタベリーとのレギュラーシーズン最終戦は、前半の平坦な展開によって台無しになり、ハーフタイム時点でブルドッグスに12-10とリードされた。
第2節はトリコロールズが無反応で30点をリードする行列となったが、ケリーはチームをNRLW史上最も支配的なシーズンに導いているのは高値ではなく低値だと信じている。
「ベストの状態ではなかった試合もある。ブルドッグスは目立っていたが、レイダースもそうだったし、シーズン序盤には自分たちが基準に達していないことが分かっていた試合もあった」とケリーは語った。
「バックエンドに進むにつれて、ゲームの改善が必要な小さな領域が見つかり始めたと思います。」
